Chaque jour, des satellites, des avions et des drones captent des images détaillées d'une planète en mutation. Ces images permettent de surveiller la congestion routière dans les villes en expansion, d'estimer les rendements agricoles plusieurs mois avant la récolte, et de signaler la déforestation illégale dans des zones parfois difficiles ou dangereuses d'accès.

Ces mêmes images devraient être disponibles dès qu'un ouragan touche terre, qu'un séisme rase un quartier, ou qu'une communauté a besoin de cartographier un itinéraire d'évacuation hors d'une zone inondée. Malgré l'abondance d'imagerie à haute résolution, un accès fiable pour la cartographie humanitaire reste limité.

C'est pourquoi les licences ouvertes sont essentielles. Elles font partie de l'infrastructure opérationnelle qui détermine si une image peut passer de l'archive d'un fournisseur aux mains des organisations humanitaires, des cartographes bénévoles et des communautés touchées.

Pour l'Humanitarian OpenStreetMap Team (HOT), l'imagerie se situe en amont de presque tous les flux de travail de cartographie. Le Tasking Manager divise la zone en grilles de tâches, permettant aux bénévoles de cartographier routes et bâtiments de manière coordonnée, fAIr aide à identifier des éléments à grande échelle, et des outils comme MapSwipe et ChatMap relient la cartographie à distance aux informations recueillies plus près du terrain.

Les outils diffèrent, mais tous dépendent de la même condition en amont : il faut que des images à haute résolution accessibles existent, assorties de conditions de licence claires et pratiques.

Le problème de l'accès

C'est là que le point de friction réapparaît sans cesse. Un fournisseur a peut-être déjà capté le bon emplacement à la bonne résolution, mais les intervenants communautaires doivent encore déterminer qui peut consulter l'imagerie, si elle peut être partagée avec des partenaires, si des bénévoles peuvent en tracer les éléments, si les données dérivées peuvent être publiées publiquement, et si un flux de travail assisté par IA peut la traiter. Ces questions consomment un temps que les communautés n'ont pas pendant une réponse active.

Les licences ouvertes suppriment la nécessité de renégocier ces autorisations pour chaque organisation, chaque outil et chaque cas d'usage. Elles créent :

• Rapidité : l'imagerie peut intégrer un flux de travail de réponse sans attendre une nouvelle négociation ou un examen juridique.
• Portée : les gouvernements, les organisations locales et les communautés bénévoles peuvent utiliser la même source, et pas seulement les institutions disposant de budgets d'achat et d'équipes juridiques.
• Interopérabilité : l'imagerie peut circuler entre les outils de cartographie, d'analyse et de terrain sans qu'un accord distinct soit nécessaire à chaque transfert.

Les licences ouvertes transforment une image ponctuelle en infrastructure partagée

Cette distinction compte, car la réponse humanitaire est rarement menée par une seule organisation utilisant une seule plateforme. C'est un effort en réseau, et les données doivent pouvoir circuler à travers ce réseau. Les communautés peuvent commencer à établir des cartes « avant » fiables et à tester des flux de travail avant une crise, tandis qu'une seule diffusion d'images peut appuyer de nombreux intervenants, jeux de données et usages futurs.

Pour les fournisseurs commerciaux de satellites, la demande d'« ouvrir davantage de données » n'a rien de simple. Les satellites coûtent cher à construire, à lancer et à exploiter, et les fournisseurs doivent tenir compte des accords avec leurs clients, des restrictions réglementaires et sécuritaires, des risques de mésusage, et du coût de préparation d'une diffusion publique. La crainte qu'un accès gratuit puisse fragiliser un marché payant est bien réelle. Certains fournisseurs diffusent déjà une portion définie d'une archive ou d'un flux d'acquisition lors d'événements catastrophiques, mais l'accès reste inégal d'un fournisseur à l'autre, et ces diffusions peuvent encore être limitées par la zone géographique, le délai, la résolution ou les usages autorisés, et se concentrent souvent sur les événements très médiatisés.

Cet enjeu reçoit également une attention internationale. En juin 2026, la conférence Satellites for Peace organisée au Vatican a réuni des gouvernements, des organisations onusiennes, des chercheurs, des experts humanitaires et des fournisseurs commerciaux de satellites afin d'examiner comment l'information satellitaire peut mieux soutenir la consolidation de la paix, la réponse aux crises et la prévention des conflits. La conférence s'est concentrée sur le renforcement des engagements à fournir et financer de l'imagerie à très haute résolution (VHR) à des fins humanitaires. Les participants ont également exploré la création d'une alliance destinée à coordonner les connaissances, les financements et les actions. Ensemble, ces discussions reflètent une reconnaissance croissante du fait que l'accès à l'imagerie n'est pas seulement un défi opérationnel pour chaque organisation, mais une préoccupation mondiale partagée. Ce sont ces mêmes engagements que l'OpenAerialMap (OAM) de HOT est conçu pour concrétiser.

Ce que rendent possible HOT et OpenAerialMap

La cartographie portée par les bénévoles et les communautés ne fonctionne que si les utilisateurs peuvent accéder à l'imagerie nécessaire pour produire une information rapide et exploitable pour la prise de décision. C'est le cœur du modèle de HOT. OAM offre un bien commun d'imagerie aérienne et satellitaire sous licence ouverte, où les utilisateurs peuvent rechercher, prévisualiser, télécharger et connecter l'imagerie à d'autres applications. Les conditions de licence sont claires dès le moment de la découverte, afin que les intervenants n'aient pas à reconstituer les modalités une fois les données trouvées.

HOT ajoute la couche humaine et opérationnelle autour de cette infrastructure. Grâce à ses Open Mapping Hubs régionaux, à ses outils techniques, à sa communauté de bénévoles et à ses relations avec les partenaires humanitaires et gouvernementaux locaux, HOT relie les fournisseurs d'imagerie à une demande humanitaire réelle et contribue à construire un cheminement concret, des contraintes des fournisseurs jusqu'à l'usage communautaire.

Cela inclut le soutien aux processus de licence, d'intégration et de métadonnées ; la documentation des cas d'usage ; et la transmission des retours des utilisateurs d'imagerie aux organisations qui la collectent.

De l'imagerie ouverte à l'impact opérationnel

Deux activations récentes de HOT illustrent concrètement cette réalité. Dans le cadre de sa réponse plus large à l'ouragan Melissa dans les Caraïbes, HOT et Jamaica Flying Labs ont coordonné 300 vols de drones en Jamaïque, couvrant environ 900 kilomètres carrés. L'imagerie obtenue a été téléversée sur OAM pour un accès ouvert et des analyses complémentaires, appuyant une réponse plus large combinant cartographie à distance, informations rapportées par les citoyens, systèmes gouvernementaux et partenaires locaux. La valeur ne résidait pas seulement dans la collecte de l'imagerie, mais dans le fait que le résultat pouvait dépasser l'équipe de vol initiale et devenir une ressource partagée pour la réponse.

La mise à jour des empreintes de bâtiments de Gaza illustre un autre aspect du même argument. À partir d'images antérieures à octobre 2023, les bénévoles du Tasking Manager de HOT ont ajouté un total net de 59 223 bâtiments et réalisé 469 152 modifications afin de créer une base de référence pré-conflit plus précise et plus complète dans OpenStreetMap. C'est cette base de référence que les analystes de dommages utilisent aujourd'hui comme point de comparaison pour déterminer quelles structures ont été détruites. Cela rappelle que les licences ouvertes ne concernent pas uniquement les premières heures après une catastrophe : elles rendent aussi possible la disponibilité d'une imagerie « avant » fiable, prête avant que ne survienne la prochaine crise.

Et ensuite ?

Les éléments constitutifs d'une imagerie plus ouverte existent déjà : des fournisseurs d'imagerie engagés en faveur du bien public, des outils de cartographie ouverte pour l'accès à l'imagerie, la collecte de données de terrain et l'analyse de données, des mécanismes internationaux de coopération, et des intervenants au niveau communautaire qui facilitent la découverte et l'utilisation de l'imagerie. La prochaine étape consiste à construire des cheminements clairs et reproductibles permettant aux fournisseurs de diffuser leur imagerie selon des conditions adaptées aux usagers humanitaires, et de leur permettre de constater la valeur créée par leurs contributions.

Dans un prochain article, nous approfondirons le fonctionnement réel du catalogue d'OAM, des normes de métadonnées jusqu'à ce qu'il faut pour faire passer l'imagerie de l'archive d'un fournisseur à une ressource ouverte et consultable.

Restez à l'écoute pour le lancement complet d'OAM v2 ainsi que du nouvel outil de téléversement, prévus dans les prochaines semaines !

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