L'Amérique latine et les Caraïbes comptent parmi les régions les plus exposées aux effets du changement climatique sur la planète. Paradoxalement, c'est aussi l'une des régions les moins cartographiées. Dans des pays comme le Pérou, l'Équateur, la Colombie, le Mexique, le Panama, le Honduras, le Guatemala et le Paraguay, des milliers d'établissements vulnérables et de zones rurales restent en dehors de la cartographie détaillée. Quand l'information manque, les alertes précoces sont retardées et l'aide humanitaire arrive à l'aveugle.

Aucun territoire ne devrait rester invisible lorsque survient la prochaine crise. Face à cet écart, le Macro Mapathon Régional Anticipatif LATAM (MARE) 2026 a démontré que la réponse aux catastrophes ne commence pas quand survient l'urgence, mais bien avant.

Cartographier avant le chaos : le pari de l'action anticipative

Au sein de l'Humanitarian OpenStreetMap Team (HOT), nous portons une vision née de l'expérience directe : nous connaissons le travail du bénévolat sur le terrain, mais aussi l'impuissance des autorités locales lorsqu'elles doivent prendre des décisions vitales sans les données nécessaires.

C'est pourquoi nous promouvons la cartographie anticipative. Cartographier en temps de paix des zones à risque connu, en identifiant chaque bâtiment et chaque voie, permet d'intégrer les données aux politiques publiques de prévention et d'atténuation, tout en favorisant le développement local.

Du point de vue du développement humain, la science citoyenne permet d'atteindre les zones où les capacités de l'État sont souvent insuffisantes, faute de temps ou de ressources, et d'obtenir une portée potentiellement plus grande, dans des délais plus courts, à condition que le travail s'inscrive dans des méthodologies solides. Comme le souligne Enrique Crespo, spécialiste numérique du PNUD pour l'Amérique latine et les Caraïbes :

Nous partageons avec HOT la perspective de ne laisser personne de côté, conformément à notre mandat de construire une résilience orientée vers le développement humain.

De même, la Dre Cecilia Izcapa, Directrice de l'Analyse et de la Gestion des Risques au Centre national de prévention des catastrophes (CENAPRED) du Mexique, souligne la valeur opérationnelle et préventive de cette approche :

Pour nous, cette information est très importante : l'intégrer à l'Atlas national des risques et disposer de données précises sur les différentes zones susceptibles d'être touchées par un phénomène naturel est fondamental pour protéger la population.

Une idée partagée par Ana Prada (Unité nationale pour la gestion des risques) depuis la Colombie, dans le contexte de la gestion régionale des risques :

Les catastrophes ne reconnaissent pas de frontières, et la préparation commence toujours bien avant qu'une urgence ne survienne.

MARE 2026 : porter la collaboration à l'échelle continentale

Après quatre années d'expériences nationales réussies au Pérou, en Colombie, en Équateur et au Mexique, nous avons franchi le pas régional en juin et juillet 2026. Selon une même méthodologie, huit pays se sont réunis pour cartographier des risques qui ne connaissent pas de frontières : bassins hydrographiques partagés, corridors climatiques, zones côtières exposées au phénomène El Niño et zones à risque volcanique.

En utilisant la plateforme Tasking Manager pour diviser les images satellite en microtâches, l'initiative a coordonné les efforts entre HOT, les Volontaires des Nations Unies, AmeriGEO et de multiples universités et organisations régionales. Sur fond de Coupe du Monde, le mapathon a adopté une dynamique festive de "compétition amicale", bien que l'objectif de fond ait été strictement solidaire.

À ce sujet, Alejandro Román, de l'Agence spatiale du Paraguay, a résumé l'esprit de la journée :

Nous ne sommes pas en compétition les uns contre les autres, mais unis comme une seule équipe face aux difficultés auxquelles notre région est confrontée. Qu'aucun territoire ni aucune personne ne manque sur nos cartes.

La force du bénévolat numérique et la voix des territoires

L'âme de MARE 2026 a résidé dans les milliers de personnes qui, depuis leurs ordinateurs partout dans le monde, ont consacré des minutes de leur temps à transformer des images satellite en données géographiques précises.

Rocío Vergara, du Bureau régional des Volontaires des Nations Unies (VNU), souligne l'évolution de cet engagement :

Le bénévolat est très polyvalent et ne se limite pas au terrain. Être bénévole aujourd'hui, c'est aussi contribuer à distance, en transformant des données en décisions et ces décisions en impact. Même si chaque contribution individuelle peut sembler minime, ensemble elles construisent quelque chose de bien plus grand.

Cette collaboration à distance prend toute sa valeur lorsqu'elle rejoint la réalité locale. À Tegucigalpa, au Honduras, une ville comptant plus de 700 quartiers vulnérables et 600 000 habitants exposés, Julio César Quiñones (Système municipal de gestion des risques) résume le but ultime de l'initiative :

Je ne veux plus que nous comptions seulement combien de personnes sont mortes. Je veux que nous remplacions ce chiffre par celui du nombre de personnes que nous avons réussi à sauver.

L'impact, par ailleurs, dépasse les catastrophes naturelles. Sur la côte pacifique colombienne, le professeur Vladimir Corredor Espinel (Université nationale de Colombie) a entrevu la portée de la cartographie de base pour la santé publique, une autre dimension moins visible du changement climatique, qui exige des actions fondées sur des cartes précises de population et de risque :

Avec cette information, la Colombie pourrait construire l'un des plus grands réseaux de surveillance communautaire géoréférencée du paludisme en Amérique latine.

Les chiffres de l'effort régional

L'effort collectif de MARE 2026 se traduit par des chiffres sans précédent pour la cartographie communautaire de la région :

• 8 pays participants : Paraguay, Pérou, Colombie, Équateur, Honduras, Panama, Guatemala et Mexique.
• +4 000 bénévoles inscrits.
• 1 606 553 bâtiments cartographiés.
• 245 projets de cartographie délimités et menés à bien.

Qui s'est distingué dans cette "coupe" ? L'équipe de Colombie a mené le volume total de cartographie avec 274 218 modifications, suivie de près par les contributions des cartographes hors des huit pays participants, qui ont totalisé ensemble 227 817 modifications. Le Guatemala a affiché la plus forte participation moyenne par participant, avec 1 721 modifications par personne.

Un laboratoire pédagogique : la qualité comme responsabilité partagée

Au-delà des chiffres, ce mapathon régional a fonctionné comme un laboratoire d'innovation pédagogique pour le bénévolat. Les mapathons sont un format historique dans la communauté OpenStreetMap ; organisations, universités et groupes locaux les ont toujours utilisés pour créer du lien, intégrer de nouveaux participants ou perfectionner des compétences techniques. HOT, de son côté, a traditionnellement utilisé ce format pour répondre aux urgences liées aux catastrophes ou aux conflits. Dans ce mapathon, cependant, nous avons voulu répondre à un dilemme classique de tout événement collectif : comment accueillir des débutants tout en garantissant que la carte résultante conserve sa qualité ?

La réponse a résidé dans un changement de paradigme pédagogique centré sur la qualité dès le premier instant, l'autocorrection et une culture de soin partagé.

L'événement s'étant déroulé sur six semaines avec plusieurs sessions, ce format a permis aux participantes et participants de cartographier, de revoir de manière critique leurs propres tracés antérieurs selon des critères de qualité appris de façon récurrente, et de corriger leurs propres erreurs jour après jour. Au-delà d'une validation traditionnelle objet par objet, la remise des certificats et la validation finale ont été liées à l'assimilation démontrée de ces principes de qualité et à la responsabilité envers son propre travail.

Le résultat a été probant : non seulement nous avons obtenu des données nettement plus précises et fiables, mais un profond sens de la responsabilité technique et de la supervision par les pairs s'est développé. La qualité n'a plus été un filtre externe mais un engagement collectif : nous nous vérifions, nous nous commentons et nous apprenons tous ensemble. Une stratégie pédagogique que nous invitons désormais ouvertement à reproduire ailleurs dans le monde.

Des données à la justice spatiale

MARE 2026 a démontré que cartographier n'est pas seulement un exercice technique ; c'est un acte d'équité. Donner une visibilité cartographique à celles et ceux qui ont été ignorés est le premier pas vers la garantie de l'accès aux services de base, aux infrastructures et à la protection.

Comme le conclut Céline Jacquin, gestionnaire senior de HOT pour l'Amérique latine :

En contribuant par la science citoyenne, nous renforçons la planification territoriale et une distribution plus équitable des services publics. En ce sens, ce travail contribue directement à la justice spatiale, qui est au cœur de ce que nous portons à travers OpenStreetMap.

Le Macro Mapathon Régional 2026 est arrivé à son terme, mais les données générées restent ouvertes et disponibles pour toujours. Des milliers de mains ont fait en sorte que, dès aujourd'hui, la carte de l'Amérique latine comporte beaucoup moins de zones vierges.