Todos los días, satélites, aeronaves y drones capturan imágenes detalladas de un planeta en constante cambio. Estas imágenes ayudan a monitorear la congestión vial en ciudades en crecimiento, estimar el rendimiento de cultivos meses antes de la cosecha, y detectar deforestación ilegal en lugares que pueden ser difíciles o peligrosos de alcanzar.

Esas mismas imágenes deberían estar disponibles en el momento en que un huracán toca tierra, un terremoto derrumba un vecindario, o una comunidad necesita trazar una ruta de evacuación fuera de una zona inundada. A pesar de la abundancia de imágenes de alta resolución, el acceso confiable para el mapeo humanitario sigue siendo limitado.

Por eso el licenciamiento abierto es importante. Es parte de la infraestructura operativa que determina si las imágenes pueden pasar del archivo de un proveedor a las manos de organizaciones humanitarias, mapeadores voluntarios y comunidades afectadas.

Para el Equipo Humanitario OpenStreetMap (HOT), las imágenes son el punto de partida de casi todo flujo de trabajo de mapeo. Tasking Manager divide el área en cuadrículas de tareas, para que los voluntarios puedan mapear vías y edificaciones de forma coordinada; fAIr ayuda a identificar elementos a gran escala, y herramientas como MapSwipe y ChatMap conectan el mapeo remoto con información recopilada más cerca del terreno.

Las herramientas son distintas, pero todas dependen de la misma condición previa: deben existir imágenes de alta resolución accesibles, con términos de licenciamiento claros y prácticos.

El problema del acceso

Aquí es donde el punto de fricción aparece una y otra vez. Un proveedor puede haber capturado ya la ubicación correcta con la resolución adecuada, pero quienes responden desde la comunidad aún deben determinar quién puede ver las imágenes, si pueden compartirse con socios, si los voluntarios pueden trazar sobre ellas, si los datos derivados pueden publicarse abiertamente, y si un flujo de trabajo asistido por IA puede procesarlas. Esas preguntas consumen un tiempo que las comunidades no tienen durante una respuesta activa.

El licenciamiento abierto elimina la necesidad de renegociar esos permisos para cada organización, herramienta y caso de uso. Esto genera:

• Rapidez: las imágenes pueden incorporarse a un flujo de respuesta sin esperar una nueva negociación o revisión legal.
• Alcance: gobiernos, organizaciones locales y comunidades voluntarias pueden usar la misma fuente, no solo instituciones con presupuestos de adquisición y equipos legales.
• Interoperabilidad: las imágenes pueden moverse entre herramientas de mapeo, análisis y trabajo de campo sin necesidad de un acuerdo distinto en cada transferencia.

El licenciamiento abierto convierte una imagen puntual en infraestructura compartida

Esta distinción importa porque la respuesta humanitaria rara vez la lleva a cabo una sola organización usando una sola plataforma. Es un esfuerzo en red, y los datos deben poder circular por esa red. Las comunidades pueden empezar a construir mapas de "antes" confiables y poner a prueba flujos de trabajo antes de una crisis, mientras que una sola publicación de imágenes puede apoyar a muchas personas que responden, conjuntos de datos y usos futuros.

Para los proveedores comerciales de satélites, la solicitud de "abrir más datos" no es sencilla. Los satélites son costosos de construir, lanzar y operar, y los proveedores deben tomar en cuenta los acuerdos con clientes, restricciones regulatorias y de seguridad, el riesgo de mal uso, y el costo de preparar una publicación pública. La preocupación de que el acceso gratuito pueda afectar un mercado de pago es real. Algunos proveedores ya publican una parte definida de su archivo o flujo de adquisición para eventos de desastre, pero el acceso es inconsistente entre proveedores, y estas publicaciones aún pueden estar limitadas por geografía, tiempo, resolución o usos permitidos, y suelen concentrarse en eventos de alto perfil.

Este desafío también está recibiendo atención internacional. En junio de 2026, la conferencia Satellites for Peace en la Ciudad del Vaticano reunió a gobiernos, organizaciones de la ONU, investigadores, expertos humanitarios y proveedores comerciales de satélites para examinar cómo la información satelital puede apoyar mejor la construcción de paz, la respuesta a crisis y la prevención de conflictos. La conferencia se centró en fortalecer los compromisos para proporcionar y financiar imágenes de muy alta resolución (VHR, por sus siglas en inglés) con fines humanitarios. Los participantes también exploraron la formación de una alianza para coordinar conocimiento, financiamiento y acción. En conjunto, estas discusiones reflejan un reconocimiento creciente de que el acceso a imágenes no es solo un desafío operativo para organizaciones individuales, sino una preocupación global compartida. Estos son los mismos compromisos que OpenAerialMap (OAM) de HOT está diseñado para poner en práctica.

Lo que HOT y OpenAerialMap hacen posible

El mapeo voluntario e impulsado por la comunidad solo funciona si los usuarios pueden acceder a las imágenes necesarias para producir información oportuna y lista para la toma de decisiones. Esto está en el centro del modelo de HOT. OAM ofrece un repositorio común de imágenes aéreas y satelitales con licencia abierta, donde los usuarios pueden buscar, previsualizar, descargar y conectar las imágenes con otras aplicaciones. El licenciamiento es claro desde el momento del descubrimiento, así que quienes responden no tienen que reconstruir los términos después de encontrar los datos.

HOT añade la capa humana y operativa alrededor de esa infraestructura. A través de sus Hubs de Mapeo Abierto regionales, herramientas técnicas, comunidad voluntaria, y relaciones con socios humanitarios y gubernamentales locales, HOT conecta a los proveedores de imágenes con la demanda humanitaria real y ayuda a construir una ruta práctica que va de las limitaciones del proveedor al uso comunitario.

Esto incluye apoyar los flujos de trabajo de licenciamiento, incorporación y metadatos; documentar casos de uso; y llevar la retroalimentación de quienes usan las imágenes de vuelta a las organizaciones que las recopilan.

De las imágenes abiertas al impacto operativo

Dos activaciones recientes de HOT muestran cómo se ve esto en la práctica. Como parte de la respuesta más amplia de HOT ante el huracán Melissa en el Caribe, HOT y Jamaica Flying Labs coordinaron 300 vuelos de dron en Jamaica, cubriendo aproximadamente 900 kilómetros cuadrados. Las imágenes resultantes se subieron a OAM para acceso abierto y análisis posterior, apoyando una respuesta más amplia que combinó mapeo remoto, información reportada por la ciudadanía, sistemas gubernamentales y socios locales. El valor no estuvo solo en que se recopilaran las imágenes, sino en que el resultado pudo trascender al equipo original de vuelo y convertirse en parte de un recurso de respuesta compartido.

La actualización de huellas de edificaciones en Gaza ilustra otra parte del mismo argumento. Usando imágenes previas a octubre de 2023, los voluntarios del Tasking Manager de HOT añadieron un neto de 59,223 edificaciones y completaron 469,152 ediciones para crear una línea base pre-conflicto más precisa y completa en OpenStreetMap. Esa línea base es la que ahora usan los analistas de daños para determinar qué estructuras han sido destruidas. Es un recordatorio de que el licenciamiento abierto no se trata solo de las primeras horas después de un desastre, sino también de lo que hace posible tener imágenes de "antes" confiables y listas antes de que llegue la siguiente crisis.

Lo que sigue

Los componentes básicos para lograr imágenes más abiertas ya existen: proveedores de imágenes con compromisos hacia el bien público, herramientas de mapeo abierto para el acceso a imágenes, recopilación de datos de campo y análisis de datos, mecanismos internacionales de cooperación, y personas que responden a nivel comunitario y que facilitan descubrir y usar las imágenes. El siguiente paso es construir rutas claras y replicables para que los proveedores publiquen imágenes bajo términos adecuados para usuarios humanitarios, y para que los proveedores puedan ver el valor que generan sus contribuciones.

En una próxima publicación, profundizaremos en cómo funciona realmente el catálogo de OAM, desde los estándares de metadatos hasta lo que se necesita para llevar las imágenes del archivo de un proveedor a un recurso abierto y consultable.

¡Estén atentos al lanzamiento completo de OAM v2 y al nuevo cargador de imágenes que también se lanzará en las próximas semanas!

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